Vitamin B3

La vitamina B3, conosciuta anche come niacina, è una vitamina idrosolubile che svolge un ruolo chiave nel metabolismo energetico ed è coinvolta in numerosi processi biologici. Esiste in due forme principali: acido nicotinico e nicotinamide. Entrambe le forme vengono convertite nel corpo nei coenzimi NAD⁺ (nicotinamide adenina dinucleotide) e NADP⁺ (nicotinamide adenina dinucleotide fosfato), essenziali per il metabolismo energetico, la riparazione del DNA, la salute cellulare e la regolazione del colesterolo. La vitamina B3 sostiene la funzione cellulare e possiede importanti proprietà antiossidanti e cardiovascolari.

Struttura e proprietà

La vitamina B3 è idrosolubile e svolge un ruolo centrale nella conversione dei nutrienti in energia. È un componente dei coenzimi NAD⁺ e NADP⁺, che partecipano alla produzione di energia nei mitocondri. Questi coenzimi sono essenziali per numerose reazioni biochimiche, tra cui la riparazione del DNA, la rigenerazione cellulare e il mantenimento della salute cellulare. La niacina è presente negli alimenti sia come acido nicotinico sia come nicotinamide.

Funzioni nell’organismo

Produzione di energia e metabolismo

La niacina è fondamentale per la conversione di carboidrati, grassi e proteine in energia. I coenzimi NAD⁺ e NADP⁺, derivati dalla niacina, sono coinvolti in centinaia di reazioni enzimatiche necessarie per il metabolismo energetico. Supportano il ciclo di Krebs e la catena di trasporto degli elettroni, che producono ATP (adenosina trifosfato), la principale fonte di energia per le cellule.

Salute cardiovascolare e regolazione del colesterolo

La niacina è nota per la sua capacità di regolare i livelli di colesterolo. Può ridurre il colesterolo “cattivo” LDL e i trigliceridi nel sangue, aumentando al contempo il colesterolo “buono” HDL. Questo aiuta a ridurre il rischio di aterosclerosi e malattie cardiovascolari. Per questo motivo, la niacina è utilizzata come terapia complementare per abbassare i livelli di colesterolo.

Salute della pelle e del sistema digerente

La vitamina B3 è essenziale per la salute della pelle e delle mucose. Supporta il rinnovamento cellulare e la riparazione dei tessuti danneggiati, contribuendo al mantenimento di una pelle sana. La niacina è utilizzata nel trattamento di disturbi cutanei come acne e rosacea, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e alla capacità di migliorare la microcircolazione della pelle.

Protezione cellulare e riparazione del DNA

NAD⁺ e NADP⁺ sono fondamentali per la riparazione dei danni al DNA e la rigenerazione cellulare. La niacina protegge le cellule dallo stress ossidativo causato dai radicali liberi, contribuendo a mantenere l’integrità cellulare e prevenendo i danni associati all’invecchiamento e alle malattie croniche.

Supporto al sistema nervoso

La niacina supporta la funzione del sistema nervoso, contribuendo alla sintesi di neurotrasmettitori come la serotonina, importante per la regolazione dell’umore e della funzione cognitiva. Una carenza di niacina può causare sintomi neurologici come stanchezza, irritabilità, problemi di memoria e, nei casi più gravi, depressione e demenza.

Proprietà antiossidanti e antinfiammatorie

La niacina possiede proprietà antiossidanti che aiutano a ridurre l’infiammazione e a minimizzare lo stress ossidativo. Questi effetti sono particolarmente utili per la salute cardiovascolare e la prevenzione di malattie croniche come le patologie cardiache e il diabete.

Vitamina B3 nella dieta

La niacina è presente in molti alimenti, sia di origine animale che vegetale. Le migliori fonti includono carne, pesce, pollame, fegato, cereali integrali, noci e legumi. Alimenti come arachidi, funghi, pollo e tonno sono particolarmente ricchi di vitamina B3. Il corpo può anche sintetizzare niacina dall’amminoacido triptofano, contribuendo parzialmente al fabbisogno giornaliero. La dose giornaliera raccomandata per la niacina è di circa 14-16 mg al giorno per gli adulti.

Supplementazione

La niacina è disponibile come integratore alimentare in diverse forme, tra cui acido nicotinico e nicotinamide. La dose dipende dall’obiettivo: per scopi generali di salute e produzione di energia, la dose raccomandata è di 14-16 mg al giorno. Per abbassare il colesterolo, vengono utilizzate dosi molto più elevate, da 500 a 2.000 mg al giorno, che devono essere somministrate solo sotto supervisione medica. Dosi elevate di niacina possono causare effetti collaterali come rossore cutaneo (flush), disturbi gastrointestinali e, in rari casi, danni al fegato.

La forma flush-free di niacina, come la nicotinamide, è spesso utilizzata per evitare questi effetti collaterali, ma non ha le stesse proprietà di riduzione dei lipidi dell’acido nicotinico.